Hoeveel IVF-pogingen moet je proberen?

Een van de moeilijkste vragen die je tijdens een IVF-behandeling tegenkomt, is: hoe vaak probeer je het nog? Na een mislukte cyclus kan de emotionele, lichamelijke en financiële belasting je doen afvragen of het de moeite waard is om opnieuw te beginnen. Maar de cijfers vertellen een verhaal dat hoopvoller en genuanceerder is dan veel patiënten beseffen. Door inzicht te krijgen in cumulatieve slagingspercentages, leeftijdsgerelateerde factoren en de emotionele kant van deze beslissing, kun je samen met je partner een van de moeilijkste kruispunten in je vruchtbaarheidstraject doorlopen.

Waarom percentages per cyclus niet het volledige beeld geven

Wanneer mensen IVF-slagingspercentages opzoeken, vinden ze doorgaans statistieken per cyclus. Deze cijfers, die variëren van ongeveer 50% voor vrouwen onder de 35 tot minder dan 5% voor vrouwen boven de 43, geven de kans op een levende geboorte per cyclus weer. Ze zijn correct, maar ze schetsen een onvolledig beeld.

Zie het zo: als een munt bij elke worp 40% kans heeft om op kop te landen, is de kans dat je bij drie worpen minstens één keer kop gooit veel groter dan 40%. Hetzelfde principe geldt voor IVF. Elke extra cyclus biedt een nieuwe kans, en de cumulatieve kans op succes neemt toe met elke poging — ook al blijft de kans per cyclus ongeveer gelijk.

Daarom leggen vruchtbaarheidsonderzoekers de nadruk op cumulatieve levend-geboortepercentages: de totale kans op een baby over meerdere cycli, gemeten vanaf één startpunt.

Wat het onderzoek laat zien

Het baanbrekende Britse onderzoek

Een van de meest uitgebreide studies over dit onderwerp werd gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (JAMA). Hierin werden gegevens geanalyseerd van meer dan 156.000 vrouwen in het Verenigd Koninkrijk die tussen 2003 en 2010 IVF ondergingen. De bevindingen waren opvallend:

• Na één cyclus: het levend-geboortepercentage was ongeveer 29,5%.
• Na drie cycli: het cumulatieve prognosegecorrigeerde levend-geboortepercentage steeg naar ongeveer 45%.
• Na zes cycli: het cumulatieve percentage bereikte 65,3%.

De belangrijkste bevinding was dat de slagingspercentages bleven stijgen bij opeenvolgende cycli, zonder een scherpe daling van de kans op een levende geboorte per cyclus — zelfs niet na drie of vier pogingen. Dit weersprak de gangbare klinische aanname dat patiënten die niet binnen drie cycli slagen, waarschijnlijk ook bij verdere behandeling geen succes zullen hebben.

Het Deense perspectief

Een studie in het New England Journal of Medicine vond vergelijkbare resultaten in een Deense populatie. Het cumulatieve levend-geboortepercentage na zes volledige cycli was 72% (95% BI: 70-74%). Dit suggereert dat de meerderheid van de koppels die vol kunnen houden, uiteindelijk een levend kind zal krijgen.

Leeftijd maakt een groot verschil

Het spreekt voor zich dat leeftijd een grote rol speelt in hoe de cumulatieve cijfers uitpakken:

Onder de 35 jaar: Vrouwen in deze leeftijdsgroep hebben de hoogste slagingspercentages per cyclus, doorgaans 40 tot 50% per transfer. Na drie cycli bereikt het cumulatieve levend-geboortepercentage voor veel patiënten ongeveer 80% of hoger.

35 tot 37 jaar: De slagingspercentages beginnen te dalen, maar de cumulatieve percentages na meerdere cycli blijven bemoedigend. Veel patiënten in deze leeftijdsgroep bereiken succes binnen drie tot vier cycli.

38 tot 40 jaar: De levend-geboortepercentages per cyclus dalen naar circa 20 tot 30%, maar het cumulatieve succes na zes cycli kan nog steeds oplopen tot ongeveer 50 tot 55%.

40 tot 42 jaar: Het levend-geboortepercentage voor de eerste cyclus daalt naar ongeveer 12%, en zes cycli leveren een cumulatief prognosegecorrigeerd levend-geboortepercentage van circa 31,5% op.

Boven de 42 jaar: Alle percentages per cyclus vallen onder de 4%, en de cumulatieve percentages zijn aanzienlijk lager. In dat geval verschuift het gesprek vaak naar donoreicellen of andere alternatieven.

Waarom latere cycli toch kunnen werken

Het is een veelvoorkomend misverstand dat je kansen afnemen met elke poging als IVF de eerste keer niet lukt. In werkelijkheid zijn er meerdere redenen waarom latere cycli kunnen slagen waar eerdere dat niet deden.

Protocoloptimalisatie

Elke cyclus geeft je arts waardevolle informatie. Hoe je reageerde op de stimulatie, het aantal en de kwaliteit van de verkregen eicellen, de bevruchting, de embryo-ontwikkeling en de reden voor een mislukte transfer vormen allemaal aanknopingspunten voor aanpassingen in het volgende protocol. Dat kan betekenen: andere medicatie of dosering, een aangepast trigger-moment, overstap van verse naar bevroren transfer, of aanvullende behandelingen.

Biologische variatie

Biologische variabiliteit betekent dat elke cyclus enigszins anders verloopt. Je lichaam kan de ene cyclus beter reageren op stimulatie dan de andere. De kwaliteit van de eicellen kan per cyclus variëren. Een chromosomaal normaal embryo kan in een latere cyclus worden geproduceerd, ook al leverden eerdere cycli voornamelijk aneuploïde embryo's op.

Bevroren embryotransfers

Als bij de eerste punctie meerdere embryo's zijn ontstaan, kunnen sommige zijn ingevroren voor later gebruik. Een bevroren embryotransfer (FET) is lichamelijk minder belastend dan een volledige stimulatiecyclus en heeft vergelijkbare slagingspercentages. Eén punctie kan potentieel embryo's opleveren voor meerdere transferpogingen, elk met een reële kans op succes.

Verbeterde voorbereiding van het baarmoederslijmvlies

Als een eerdere transfer mislukte ondanks een goed embryo, kan het probleem in de ontvankelijkheid van het baarmoederslijmvlies hebben gelegen. Je arts kan andere benaderingen verkennen, zoals wisselen tussen een medicamenteuze en een natuurlijke FET-cyclus, onderzoek naar en behandeling van aandoeningen zoals endometriumpoliepen of chronische endometritis, of het aanpassen van de timing van de progesteronstart.

De emotionele afweging

Statistieken en kansen zijn nuttig bij de planning, maar de beslissing over hoeveel cycli je wilt proberen is niet puur wiskundig. Ze omvat ook je emotioneel, lichamelijk en financieel welzijn.

Emotionele uitputting

Elke mislukte cyclus brengt een verdriet mee dat moeilijk te beschrijven is aan mensen die het niet hebben ervaren. De hoop en het optimisme bij het begin van een cyclus, de angst tijdens de twee weken wachten, en de verwoesting van een negatieve test of een miskraam slaan neer als een cumulatief verlies. Bij de tweede of derde mislukte cyclus beschrijven veel patiënten zich als emotioneel uitgeput. Dat is geen zwakte — het is een normale menselijke reactie op herhaald verlies.

Het is belangrijk regelmatig bij jezelf en je partner na te gaan hoe je er emotioneel voor staat. Ben je nog hoopvol over de volgende poging, of ga je door uit angst om te stoppen? Er is geen verkeerd antwoord, maar de vraag is de moeite waard om eerlijk te stellen.

Lichamelijke belasting

IVF-stimulatie, de eicelafname en de hormonale schommelingen van behandelingscycli eisen hun tol van het lichaam. Hoewel de ingrepen over het algemeen veilig zijn, zijn de opgezwollen buik, het ongemak, de vermoeidheid en de stemmingswisselingen heel reëel. Sommige patiënten merken dat een pauze tussen de cycli — of dat nu een maand of een paar maanden is — hen helpt om lichamelijk en emotioneel te herstellen voor de volgende poging.

Financiële realiteit

IVF is duur, en de financiële last is een van de meest voorkomende redenen waarom patiënten stoppen met de behandeling. In Nederland en België wordt IVF tot een bepaald aantal pogingen vergoed, maar de kosten voor aanvullende cycli kunnen snel oplopen. Bespreek met je kliniek of er opties zijn zoals meercyclipakketten of kortingsregelingen, waarbij je een vast bedrag betaalt voor meerdere pogingen.

Vragen om te stellen vóór elke cyclus

Overweeg, vóór je je verbindt aan een volgende ronde, de volgende vragen met je arts te bespreken:

• Wat hebben we geleerd van de vorige cyclus? Welke specifieke aanpassingen zou je aanbevelen voor de volgende poging?
• Wat is mijn realistische kans per cyclus en cumulatief, gezien mijn voorgeschiedenis?
• Zijn er aanvullende tests die we nog moeten doen? Denk aan tests voor endometriale ontvankelijkheid (ERA), immuunfactoren of structurele problemen in de baarmoeder.
• Is er een punt waarop je zou aanraden om een andere aanpak te overwegen? Dat kan betekenen: overstappen op donoreicellen, donorsperma, draagmoederschap of het stoppen van de behandeling.
• Wat stel je voor voor het volgende protocol? Als je het plan begrijpt, voel je je meer geïnformeerd en in control.

Wanneer te overwegen te stoppen of van koers te wisselen

Er is geen universele regel over wanneer je moet stoppen met IVF, maar er zijn situaties die een doordachte herbeoordeling rechtvaardigen:

• Herhaaldelijk slechte respons: Als meerdere cycli ondanks protocolwijzigingen zeer weinig eicellen of geen levensvatbare embryo's opleveren, is de kans op een ander resultaat mogelijk gering.
• Herhaaldelijk mislukte implantatie met goede embryo's: Als euploïde of hoogwaardige embryo's herhaaldelijk niet innestelen, rechtvaardigt dit onderzoek naar endometriale of immunologische factoren, en mogelijk een heroverweging van de algehele aanpak.
• Leeftijdsgerelateerde achteruitgang: Voor patiënten boven de 42 met eigen eicellen zijn de slagingspercentages per cyclus zeer laag, en het cumulatieve voordeel van extra cycli is beperkt. Donoreicellen kunnen aanzienlijk betere kansen bieden.
• Emotionele of relationele problemen: Als de behandeling je geestelijke gezondheid, je relatie of je kwaliteit van leven ernstig aantast, is het oké om een pauze te nemen of andere wegen naar ouderschap te verkennen.

Beslissen om te stoppen met IVF of over te stappen op een andere aanpak is niet opgeven. Het is een doordachte, geïnformeerde beslissing over wat het beste is voor jou en je gezin.

De rol van pauzes en herstel

Een pauze nemen tussen cycli is niet alleen acceptabel — het kan ook gunstig zijn. Onderzoek heeft geen nadelen aangetoond van het spreiden van cycli over één tot drie maanden, en veel patiënten merken dat een pauze hen helpt om lichamelijk te herstellen, hun emoties te verwerken en de volgende cyclus met hernieuwde energie en helderheid aan te gaan.

Sommige patiënten gebruiken pauzes om zich te richten op leefstijloptimalisatie, zoals voeding, beweging, supplementen en stressmanagement, wat kan bijdragen aan betere resultaten in de volgende cyclus. Anderen gebruiken de tijd simpelweg om opnieuw verbinding te maken met hun partner en een gevoel van normaliteit terug te winnen.

Medisch voorbehoud

Dit artikel is uitsluitend bedoeld voor informatieve doeleinden en vervangt geen professioneel medisch advies. De auteurs van dit blog zijn geen artsen of medische professionals. Raadpleeg altijd je vruchtbaarheidsspecialist of zorgverlener voordat je beslissingen neemt over je behandeling. Elke vruchtbaarheidssituatie is uniek en je arts kan je begeleiden op basis van jouw persoonlijke situatie.

Conclusie

Op de vraag hoeveel IVF-pogingen je moet proberen, bestaat geen eenduidig antwoord. Wat het onderzoek duidelijk laat zien, is dat doorzetten voor veel patiënten loont. Cumulatieve slagingspercentages zijn aanzienlijk hoger dan de percentages per cyclus, en de meerderheid van de patiënten onder de 40 die zes cycli voltooien, zal uiteindelijk een levend kind ter wereld brengen. Tegelijkertijd is de beslissing om door te gaan, te pauzeren of van richting te veranderen diep persoonlijk en omvat veel meer dan alleen cijfers. Ze vraagt om eerlijke gesprekken met je partner, je arts en jezelf over wat je bereid en in staat bent te doorstaan. Wat je ook besluit: je maakt de beste keuze die je kunt maken met de informatie en middelen die je hebt.